בשנים האחרונות צוברת תאוצה ההשערה שכלבים יכולים לזהות סרטן אצל בעליהם באמצעות חוש הריח המפותח שלהם. רעיון זה נתמך על ידי מקרים מתועדים רבים, בהם כלבים גילו סרטן הן מהריח של נגעים בעור והן מדגימות נשימה, דם ושתן.

מחקרים מדעיים רבים תומכים ביכולת זו ומראים שכלבים אומנו בהצלחה לזהות סוגים רבים של סרטן, כולל סרטן עור, מעי גס, ריאות, שחלות, ערמונית ושד. מחקרים אלו מצביעים על דיוק גבוה ביכולת זיהוי הסרטן על ידי כלבים, אפילו בשלבים מוקדמים של המחלה.

דוגמה בולטת ליכולת זו היא מחקר משנת 2021, שבו כלב שאומן לזהות סימני סרטן שד בשתן הצליח לעשות זאת בדיוק של 100% בין דגימות שתן מ-200 אנשים. מחקרים נוספים נערכים כיום כדי לחקור לעומק את יכולת זו, תוך בחינת גזעי כלבים שונים והאילוף היעיל ביותר עבור משימת זיהוי הסרטן.